Le carré magique SATOR.

Les carrés magiques sont des mots disposés en carrés et qui peuvent être lus horizontalement ou verticalement. Exemple :

M E R

E A U

R U E

Le carré magique SATOR est le plus ancien carré de lettres connu. On l’a retrouvé à plusieurs endroits dans le monde, et en particulier dans les ruines de Pompéi, ce qui le date d’au moins 79 après Jésus-Christ. Ce carré a la particularité d’être un palindrome, c’est-à-dire qu’il peut être lu à l’endroit ou à l’envers :

S A T O R

A R E P O

T E N E T

O P E R A

R O T A S

Le carré est constitué des cinq mots latins SATOR (laboureur), AREPO (nom propre ou charrue), TENET (tient), OPERA (travail, soin), et ROTAS (roues). La traduction littérale du carré est « Le laboureur Arepo tient les roues avec soin », ou encore « Le laboureur tenant la charrue travaille en tournant ».

De nombreuses autres traductions ont été proposées, avec des interprétations religieuses, alchimiques ou numérologiques. Par exemple, si on attribue un nombre à chaque lettre de l’alphabet (A=1, B=2, ..., Z=26), les mots du carré ont pour valeur totale 73 (SATOR), 55 (AREPO), 64 (TENET), 55 (OPERA) et 73 (ROTAS). Ces valeurs peuvent être sommées à nouveau : elles font toutes 10, puis 1.

Autre exemple : on peut écrire « Pater Noster » (« Notre Père » en latin) avec les lettres du carré. Quand on enlève les lettres formant « Pater Noster », il reste l’alpha et l’oméga (A et O), première et dernière lettres de l’alphabet grec, qui symbolisent l’éternité du Christ dans la tradition chrétienne.